Asiduamente se suelen asociar mentalmente a las adaptaciones cinematográficas de cómics norteamericanos con las superproducciones hollywoodenses, como ser el caso de las películas 'Spiderman', 'Batman' o la excelente Hulk. Pero mientras tanto existe una relación en crecimiento entre el cine independiente y el cómic underground de dicho país, en un lazo que no es nada azaroso y que hasta comparte cierta visión creativa. Por lo menos hasta comienzos de los noventas (1), la industria de la historieta norteamericana estuvo monopolizada por las poderosas Marvel y DC Comics, dedicadas casi por completo al género de superhéroes. Las visiones distintas, centradas en lo humano por sobre el hegemónico modelo superheroico, debían caer ineludiblemente en el underground, la autoedición y las pequeñas tiradas para fieles seguidores. De esa gesta, allá por 1976 salió a la calle el cómic ’American Splendor’, fiel reflejo de la vida, “obra” y visión del mundo de un don nadie llamado Harvey Pekar.

Más de 25 años después, ‘American Splendor’ tiene una de las más peculiares adaptaciones cinematográficas que se recuerden, a cargo de Shari Springer Berman y Robert Pulcini, dos jóvenes realizadores con experiencia en el terreno documental. Así como el cómic contó con varios dibujantes que a su manera plasmaron la vida de Harvey Pekar, los directores tuvieron el gran acierto de mantener esa multiplicidad de visiones dentro del film. De este modo, nos encontramos con Paul Giamatti interpretando a un Harvey Pekar rondando los cuarenta años, pero además tenemos las propias tiras del cómic como nexo conductor (un recurso previamente explotado por Ang Lee en ‘Hulk’) y al verdadero Harvey como narrador en off y protagonista de imágenes de archivo de sus apariciones públicas en TV (2).

Tanto en el cómic, la película, como en la vida real, Harvey Pekar es un perdedor existencial, un pesimista militante, un desesperanzado de la vida. Atado para toda la vida a un trabajo ordinario como archivista en un hospital de veteranos de Cleveland, sus únicas pasiones conocidas son el coleccionismo de discos de vinilo e historietas. Esas dos pasiones hacen que en uno de sus escasos encuentros afortunados conociese a un joven llamado Robert Crumb (3) (James Urbaniak), que luego se convertiría en una especie de guerrillero y alma mater del cómic underground norteamericano. De esa amistad, Harvey dislumbró que los cómics podrían ser el lugar justo para hablar de la nada, desde la nada misma. Así, ‘American Splendor’ es algo así como el diario íntimo de un hombre que se desprecia a sí mismo, pero tiene el buen humor de soportarse a pesar de las circunstancias. Gran parte de ese aguante se debe a la compañía de Joyce Brabner (Hope Davis), una maniática en la misma escala, que sin embargo le sirve de hombro para soportar el peso de la vida.

Inundada con un humor irónico hasta en los momentos más duros –lo que le permiten eludir el melodrama-, el condimento puede pecar de vouyerista, pero al no intentar dejar una enseñanza, ni a tender a esa dramatización exasperante propia de los reality shows, se torna sincera y hasta entrañable.

Harvey Pekar nació para ser un perdedor y se niega a engañarse pensando que puede llegar a convertirse en un ganador. Esa sinceridad tiene sabor a dignidad, que enaltecida con la coherencia a través del tiempo, termina convirtiéndose en respeto. Algo que el propio Harvey seguramente tomaría como una humorada propia de comic-book.